De la Terre Sainte à Alger, en passant par Notre-Dame des Neiges

      Durant toute l’année 1899 et une bonne partie de l’année 1900, Charles de Foucauld est peu à peu envahi par l’idée de fonder une nouvelle famille monastique, celle des Ermites du Sacré Cœur. Ce projet lui fait écrire dans une lettre du 1er juin 1900 : « Oui, je dois demander l’habit d’ermite, malgré mon amour pour ma bien-aimée blouse, car il est faux qu’on ne puisse aussi bien imiter Jésus sous l’habit religieux que sous l’habit laïc. »

      Quand il rédige la règle des Ermites du Sacré-Cœur, il en décrit l’habit. C’est une blouse blanche avec l’insigne du Sacré-Cœur. Il est pressé de porter cet habit parce que ce sera le signe que sa fondation est acceptée et qu’il peut s’appeler « ermite du Sacré-Cœur ». Plusieurs lettres à l’abbé Huvelin, le 26 avril, le 16 mai et le 1er juin 1900, soumettent cette demande de façon insistante. Il voudrait que l’abbé Huvelin en obtienne pour lui la permission du pape Léon XIII lui-même, en juin 1900, pour le premier anniversaire de la consécration du monde au Sacré-Cœur, en passant par l’intermédiaire du cardinal Richard, archevêque de Paris, le « Cardinal du Sacré-Cœur » dit Charles de Foucauld, à cause de Montmartre.

      Mais tant qu’il ne reçoit pas la permission, il garde sa blouse bleue, et c’est dans cet habit que, le 22 juin, fête du Sacré-Cœur, il se rend auprès du Patriarche latin de Jérusalem, Monseigneur Piavi, pour lui demander l’approbation de sa règle. Il se présente sans introduction. On lui promet de réfléchir et on lui demande de se retirer… C’est la fin d’un projet.

      Il décide donc de quitter la Terre Sainte en août, de revenir à Paris revoir l’abbé Huvelin, après un passage à Rome pour le service des Clarisses ; finalement il va s'installer à Notre-Dame des Neiges, où il arrive le 29 septembre 1900. Là il va passer huit mois à se préparer au sacerdoce. Il reprend alors l’habit de novice trappiste.

      Le 9 juin 1901, Frère Charles de Jésus est ordonné prêtre dans la chapelle du Grand Séminaire de Viviers. Il a déjà en tête le projet d’aller s’établir sur les confins du Maroc et de l’Algérie. Le 10 septembre il débarque à Alger et se rend auprès du Supérieur des Pères Blancs, Mgr Guérin, pour obtenir de lui la permission de s’établir sur son vicariat. À ce moment, Charles de Foucauld porte la gandoura des Pères Blancs, mais sans leur insigne qui est le rosaire. Il attend que Mgr Guérin lui donne l’autorisation de fonder les Petits Frères du Sacré-Cœur.

      (à suivre)

De la Trappe à Nazareth

Texte élaboré à partir d’une conférence donnée par

le Père René Voillaume aux Petites Sœurs de Jésus à Rome en mai 1987.

     L’histoire des habits de Charles de Foucauld est très significative et permet de suivre les différentes étapes de sa vie.

     Il a beaucoup aimé l’habit des Trappistes. C’était, à ses yeux, le signe de sa consécration à Dieu. Il est certain que cela lui a coûté de le quitter au début de 1897. C’est à ce moment-là et pour sa vie de serviteur à Nazareth, qu’il a choisi le vêtement que nous connaissons : une sorte de blouse qui était pour lui le signe de sa recherche de l’abjection. C’est pourquoi cet habit ne peut se définir ni comme habit laïc ni comme habit religieux. Ce n’était ni l’un ni l’autre.

     Tout le temps de son séjour en Terre Sainte, il tiendra à cet habit, malgré les propositions de la Mère abbesse de Jérusalem. On lit en effet dans les archives des Clarisses cette mention : « Notre Révérende Mère lui avait fait confectionner par une de nos sœurs, un costume convenable pour remplacer le misérable accoutrement qui le rendait ridicule et méprisable ; il ne le garda pas longtemps, le donna peu de jours après et supplia notre Mère de lui faire la charité d’une blouse bleue comme celle d’un simple ouvrier, ce qui lui fut accordé. Il y ajouta lui-même une collerette plissée, de même étoffe et cousue à grands points au fils blanc. »

     Dans une lettre à l’abbé Huvelin, le 15 octobre 1898, il évoque encore une autre proposition de la « bonne Abbesse » des Clarisses de Jérusalem : « - Nous voudrions vous faire, pour l’hiver et pour toujours, une tunique un peu longue, avec un capuchon, comme ce que portent ici les gens du pays, quelque chose qui à la fois ait quelque chose de plus recueilli, de plus religieux que votre pantalon et votre blouse de toile bleue, et qui pourtant ne soit de la couleur d’aucun ordre religieux. »

     Et Charles de répondre : « Comme je suis Français et non Syrien, ce sera toujours pour moi ou un déguisement, ce qui ne vaut rien (1) ou un vêtement religieux, vêtement d’ermite, si on veut, mais en fin vêtement religieux, que je ne puis porter qu’avec la permission de l’ordinaire (2)… La pauvreté n’y perdrait pas, mais l’abjection y perdrait : je ne « crierai pas si bien sur les toits » Jésus ouvrier à Nazareth, et je ne chanterai pas si bien ce beau poème de sa divine abjection. »

     La religieuse renvoie alors Charles de Foucauld à l’avis de son directeur, l’abbé Huvelin, sur cette question, comme sur celle qu’elle aborde alors longuement avec Charles : - Pourquoi n’êtes vous pas prêtre ?

     (à suivre)

     (1) En ce qui concerne sa situation à cette époque.

     (2) Ce terme canonique désigne ici l’évêque du diocèse.

De la conversion à la vie religieuse, quelques lettres à sa famille

Le 29 septembre 1889, Marie de Bondy connaît parfaitement la finalité de la démarche en cours de son cousin Charles de Foucauld, mais c’est seulement le 16 octobre que la soeur de Charles, Marie de Blic, aussi appelée Mimi, est informée d’une « perspective » de retraite, perspective confirmée par les lettres des 18, 24, 29 et 31 octobre ; et la tante Inès Moitessier, le 31 octobre. Après une ultime retraite en novembre chez les Pères jésuites de Clamart, c’est enfin la grande nouvelle, celle de l’entrée à la Trappe. Le 29 novembre, Charles écrit à son beau-frère :

« Je vais vous parler maintenant de votre autre frère, de moi ; je suis revenu hier de Clamart, et j’y ai pris enfin, en grande sécurité et en grande paix, d’après le conseil formel, entier et sans réserve du Père qui m’a dirigé, la résolution à laquelle je pense depuis si longtemps ; c’est celle d’entrer à la Trappe… c’est une chose arrêtée maintenant, j’y pensais depuis longtemps, j’ai été dans quatre monastères, avant ces deux dernières retraites, j’en avais fait deux autres, une à Pâques à Solesmes, une vers la Trinité à la Grande Trappe ; dans les quatre retraites on m’a dit que Dieu m’appelait et qu’il m’appelait à la Trappe. Mon âme m’attire vers le même lieu ; mon directeur est du même avis… C’est une chose décidée, et je vous l’annonce comme telle ; j’entrerai dans le monastère de Notre-Dame des Neiges où j’ai été il y a quelque temps… Quand ? ce n’est pas encore fixé, j’ai diverses choses à régler, j’ai surtout à aller vous dire adieu… Mais enfin cela ne sera jamais extrêmement long. En tous cas, j’irai passer quelques jours auprès de vous avant de partir.

« Ce que je vous dis, je l’ai dit aujourd’hui et hier soir à ma Tante [Ndlr : Inès Moitessier], à Catherine [de Flavigny, sa cousine], à Olivier de Bondy et à Marie de Bondy. Je ne le dirai absolument qu’à eux quatre, à vous [Raymond de Blic] et à Mimi ; en dehors de vous six, je ne le dirai à personne et même quand je partirai, j’annoncerai mon départ pour quelque voyage, sans dire en aucune façon que j’entre, ni que je pense le moins du monde entrer dans la vie religieuse.»

Puis, dans la lettre suivante, Charles dit à Raymond de Blic : « Vous me demandez, mon cher Raymond, comment ma tante a reçu ma communication et si elle m’a manifesté combien elle en prenait difficilement son parti… Oui, elle ne me l’a pas caché, elle ne m’a pas caché non plus la peine que ma détermination lui faisait… vous avez raison, je lui dois beaucoup. Je le sais mieux que personne, car elle m’a donné des preuves d’affection, de l’affection la plus tendre, innombrables. »

Ainsi se termine la retrospective que l'on peut faire des correspondances inter-familiales relatives à ce cheminement vers la Trappe. Le retour est-il suffisant pour bien faire sentir tout ce qu’il y a d’exceptionnel dans sa démarche de trois années de conversion ? Oui, sans doute, car il éclaire sans équivoque : d'abord l’importance qu’a eu pour lui l’accompagnement d’une famille unie, discrète et priante ; puis le rôle-clé assuré par l’abbé Huvelin, cet ami de la famille, qui a su comprendre et diriger avec fermeté le converti de 1886 jusqu’à son entrée dans la vie religieuse ; ensuite la place irremplaçable qu’a tenue Marie de Bondy, dans une exceptionnelle intimité spirituelle avec son cousin ; et enfin l’absolu de la conversion de Charles et de sa recherche pour une voie privilégiée vers le Seigneur.

 Michel de Suremain

(Source : Bulletin trimestriel des Amitiés Charles de Foucauld)