Le commandant Lehuraux et la Messe de Charles de Foucauld

        « La chapelle était d’une exiguïté inimaginable. Trois ou quatre personnes au plus pouvaient s’y tenir debout. Tout, d’ailleurs, dans cet oratoire, était à une échelle lilliputienne : l’autel, simple table en bois blanc façonnée avec des planches provenant de caisses à vivres ; le calice ; les tableaux du chemin de croix finement dessinés par le Père lui-même. Seul un Christ, également dessiné par l’ermite sur une toile blanche, avait des proportions presque normales. Et au-dessus de l’autel ce Christ, dont la tête inclinait douloureusement, frappait et troublait les chrétiens de passage à Tamanrasset qui venaient se recueillir devant cette image du Sauveur, dans ce décor de la primitive Église.

     « Car, sauf quelques rares exceptions, tout Français saharien, que les hasards des reconnaissances amenaient dans ce centre, se faisait un devoir d’assister à la messe du Père de Foucauld, quelles que fussent ses convictions religieuses.  Je n’ai pas besoin de consulter mes notes pour me remémorer l’émotion indicible qui s’emparait de tous, croyants, indifférents ou sceptiques, en présence de ce prêtre revêtu de l’aube toute blanche, d’un manipule en linon, d’une chasuble en soie ayant pour toute broderie un cœur couronné d’épines, et qui réveillait en nous les souvenirs de notre jeunesse, de la petite église de notre village de France. C’est à peine si l’on remarquait le singulier enfant de chœurs Paul-Embarek qui portait sur sa gandoura de toile un collier fait d’objets les plus hétéroclites : boutons d’uniforme en cuivre, verroteries multicolores et surtout une collection de petits sachets en cuir et en métal qui renfermaient des versets du Coran ainsi que d’incompréhensibles incantations d’un sorcier du pays destinées à éloigner les mauvais génies (1).

     « Nous étions comme hypnotisés par l’officiant psalmodiant dans un murmure la cérémonie liturgique et qui, au moment du Confiteor, prononçait le mea culpa en se frappant violemment la poitrine. Il émanait vraiment de cet homme de Dieu une puissance d’évocation, une lumière surnaturelle qui irradiait la foi profonde de son âme et étreignait les assistants longtemps après avoir quitté le saint lieu. » 

     C’est ainsi que le Commandant Léon Lehuraux (1885-1956), officier méhariste, écrivain et ethnologue, raconte ses impressions face à la chapelle et à la Messe de Charles de Foucauld à Tamanrasset, dans son livre de 1944 : " Au Sahara avec le Père Charles de Foucauld ", éditions Baconnier, Alger. (On trouve ce passage pages 80 et 81 de l'édition de 1946 par les éditions Saint-Paul à Paris)

(1) NDLR : catéchumène, Paul Embarek n’a finalement jamais été baptisé par le Père de Foucauld.

Rappel : consulter l'appel lancé par le Postulateur, au 22 mai dans ces pages. Les besoins financiers de la Cause sont encore de 4 700 € pour cette année. Merci de votre don.

     Que reste-t-il de Charles de Foucauld à Tamanrasset ?

     Dans un texte écrit le 8 juin 2005, c'est-à-dire 5 mois avant la béatification de Charles de Foucauld, le Frère Antoine Chatelard, des Petits Frères de Jésus, répond à cette question avec toute la compétence de celui qui a vécu de nombreuses années à Tamanrasset : 

     " Après un temps de rejet et d’indifférence, la personne de Charles de Foucauld trouve son vrai visage et sa place dans l’histoire locale. On se félicite de sa béatification annoncée. En effet, laissant de côté le contexte colonial de l’époque, ceux qui s’intéressent au travail scientifique ou simplement à la valeur humaine de cet homme peu ordinaire et ceux qui ont pu découvrir sa dimension spirituelle ne peuvent que se réjouir de cette reconnaissance officielle. Á Tamanrasset, on voit déjà les conséquences heureuses que cette publicité nouvelle pourrait avoir pour l’économie locale si liée au tourisme international. D’autres pensent aux rencontres interculturelles que cette année pourrait permettre d’organiser.

" En 1963, le corps de Laperrine était transféré en France dans le caveau de famille à Carcassonne. Le corps de Charles de Foucauld avait été transporté près d’El Goléa depuis 1929. Que reste-t-il de lui à Tamanrasset ? Dans un développement incroyable de la ville, il reste les lieux où il a vécu. Aujourd’hui des pèlerins et de simples visiteurs, de plus en plus nombreux, viennent de tous les coins du monde s’y recueillir en essayant de comprendre ce qui a pu amener un homme aussi exceptionnel à s’installer dans ce « lieu délaissé ».

" Dans la « Frégate », où il a passé l’essentiel de ses onze années au Hoggar, ils peuvent retrouver l’âme de celui qui a fait construire cette misérable demeure qui lui servait d’oratoire, de chambre et de bureau. On ne peut qu’être impressionné par les dimensions et l’atmosphère de cet étroit couloir qui oriente vers l’autel.

" Autre est le langage de la maison construite sur le sommet du plateau de l’Asekrem. Face à l’un des plus beaux paysages du monde, la vue que l’on a de là-haut produit son effet sur l’incroyant autant que sur le croyant qui se sent porté à adorer le Créateur. Personne ne reste indifférent au choix d’un tel emplacement qui révèle quelque chose de ce qu’était celui qui, le premier, eut l’idée de faire construire sa maison sur ce sommet. Depuis Tamanrasset, en quelques jours, les  marcheurs peuvent rejoindre ce haut-lieu pour un véritable pèlerinage.

" Dans le « bordj », où il a passé les cinq derniers mois de sa vie, une permanence est assurée chaque jour permettant à des milliers de visiteurs de se faire une idée de la vie et de la mort de celui qui fit construire cette casbah en terre par les habitants de Tamanrasset, et pour eux. Une exposition de photos permet de connaître le parcours de sa vie et, une autre, l’histoire du développement de la ville.

" Ici ce sont les lieux qui parlent et interpellent, empêchant d’en rester à l’émotion esthétique ou à la simple admiration. Ils invitent à découvrir le secret de la vie d’un homme. Ce qu’il a dit de sa propre expérience, au contact de musulmans, peut s’appliquer à lui car « la vue de cette foi, de cette âme vivant dans la continuelle présence de Dieu peut faire  entrevoir quelque chose de plus grand et de plus vrai que les occupations mondaines »."

(extrait d'un article publié par le Bulletin trimestriel des Amitiés Charles de Foucauld, n° 159, juillet 2005)